在中国传统文化中，不同的地域和不同的民族都有着不同的饮食文化。笔者的家乡——天柱，一个侗族占人口近70%的少数民族县，最地道的侗家美食就数腌鱼了。

　　天柱侗家腌鱼的制作历史悠久，可追溯到明朝初年。相传明洪武年间，天柱侗家有一龙姓人，因常做善事，人称龙大善人。龙大善人擅长养稻花鱼，放养的鱼儿相当肥壮，每年农历七月半放水收鱼时，总能收获几箩筐的鱼。收获的鱼他除了留下自家食用外，余下的就拿去慰问军垦的军队或赠送给邻居及村里的孤寡老人。明洪武三十年(公元1397年)农历七月，龙大善人放养的稻花鱼又获丰收，他和往常一样，把鱼送给军队、邻居和孤寡老人，赠送完毕后还剩一筐鱼，他只好带回家。正当他愁着不知道怎么处理这剩的一筐鱼时，当晚他做了一个梦。梦中，一位白发仙翁来到他的面前，对他说：“龙大善人，我传给你一个方法，将鱼儿开膛破肚，取出内脏，抹上盐水，晾干，再将糯米炒熟，洒上米酒，配上辣椒面和香料相拌，然后塞入鱼的肚子里，再把鱼放在容器中封存，数个月后，将成世间的一大美食。”龙大善人一觉醒来，记忆犹新，立马依照白发仙翁所说动手做腌鱼，等几个月后启坛开封，拿来爆炒，香味四溢，萦绕鼻端，心旷神怡。尝其鱼肉，皮脆骨软，回味无穷。后来，龙大善人制作腌鱼的方法在乡间传开，大家也争相效仿，世代相传至今，制作腌鱼也就成了天柱侗族人的绝活。

　　天柱侗家腌鱼的美味，就连乾隆皇帝也赞不绝口。相传清乾隆十年(公元1745年)春，乾隆皇帝与其义子高日新扮作客商模样游玩到天柱名山——金凤山，受到了金凤山寺庙住持的热情接待，因众僧吃斋，无法为客人提供荤菜，在住持为难之际，正好金凤山脚邦洞村一侗民，来到金凤山寺庙还愿，侗民得知山中寺庙来了两位远道而来的客人，便主动跑回家中，把家中坛内腌制了10年的腌鱼取出炒好，拿来招待两位客人。腌鱼上桌后，整个房间香味四溢，乾隆皇帝食欲大开，他夹了一块腌鱼放入口中，腌鱼酸、辣、咸、香的特殊风味在其口腔四散开，很合其胃口，不一会儿，两人就把盘中的腌鱼吃得精光。乾隆皇帝吃罢连连称赞，他无意中对住持说：“没想到来到贵地，朕竟能吃到这样的美味佳肴!”住持听了急忙跪下连呼：“万岁!万岁!万万岁!”就这样，天柱腌鱼无意中成了贡品。

　　乾隆皇帝游玩金凤山时写的那首打油诗被刻在了石碑上，现今仍立在金凤山南岳庙前。

　　天柱侗家的腌鱼之所以好吃，与中元节前后收获的稻花鱼有密切关系。天柱水源丰富，溪坝交错，土地肥沃，素有“鱼米之乡”之美称，天柱侗家有个传统，那就是家家户户擅养稻花鱼。侗家人将鲤鱼幼苗放养在稻田中，它们靠吃虫子、稻花长大，长大后的稻花鱼体态肥壮，肉质细嫩鲜美，是天柱侗家餐桌上一大佳肴。据朋友介绍，放养在稻田中的鱼，只要吃过水稻的花，无论怎样炒都没有腥味。所以，原生态稻花鱼是制作腌鱼最好的原料。

　　天柱侗家的腌鱼，那青中带白的鱼鳞下，鱼肉红润，香味扑鼻，使人一想起来总忍不住吞咽馋涎。凡是来过天柱的游客，只要吃过这里的腌鱼，都要想方设法买上几斤带回家;凡是到过天柱尝到此美味的人，个个都是赞不绝口!