水牯牛

　　敬牛

　　在黔东南苗族的人的心目中，牛是神圣的吉祥物，对人有大恩，是人的一种庇护神，可以保佑家庭发财致富，人丁兴旺，万事如意，所以，人们对牛充满了敬仰和崇拜之情。比如，在丹寨、雷山、凯里一带苗族人居住的地区，到处可以看见牛崇拜的图标。人们把牛头带角形象雕刻在寨门、宅门、木柱等显眼的地方;在体育馆门前广场上雕塑奋蹄扬角的斗牛形象;把牛角的形象做成银冠，戴在妇女的头上等等，都是牛崇拜的最明显的表达。此外，苗族的鼓藏节，杀牛祭祖;客人进寨，用牛角杯敬拦门酒等等，也是牛崇拜的表现。因为，在苗族的历史上，被驱赶进深山老林的苗族人，世代与牛相依为命，生存环境的恶劣，对耕牛的依赖性很大，牛在耕田拉车的劳作中，对人类作出的贡献很大，有很深的养育之恩，所以，苗族人视牛为神物很自然，对牛的这种“耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤?但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳”的牺牲奉献精神，充满了感恩戴德之情。以牛为自己本民族的吉祥物和庇护神，用它来祭祀祖先，盛酒敬献客人，都是为了表达对祖先和客人的敬重。在天柱、锦屏县一带的苗族人，在过年的时候，还要到关牛的牛圈前祭祀牛王菩萨，焚香烧纸，摆放酒和刀头，一如祭祀其它神灵一样。这是把牛神圣化的直接表现。

　　崇牛

　　黔东南地区的苗族人，对牛除了敬仰的感情以外，还有崇尚的感情。最集中的体现就是普遍喜爱斗牛运动。在天柱、黎平、台江、剑河、雷山、凯里一带的苗族人，都普遍喜爱斗牛运动。不仅私人蓄养斗牛，而且还集体集资蓄养斗牛。往往要花费几万到几十万的代价，精心饲养，给牛以超牛的待遇，把牛喂得膘肥体壮，威武勇猛，然后去参加斗牛比赛，为自己和本地方赢得名誉和奖金。在牛的激烈角逐争斗中，呼喊声，加油声，声嘶力竭，震天动地，排山倒海，很是狂热，如同惊涛骇浪、波涛汹涌的大海，场面十分壮观，声势十分浩大。因为牛的健壮身躯，鼓凸的肌肉，粗壮的腿脚，奔跑的速度，是力量的象征，而牛的结实尖锐的弯角(斗牛一般用的水牛)，乒乓冲撞的巨响，挑刺盘顶的技巧，顽强坚韧的角逐，是勇猛顽强的战斗精神的象征。苗族人在历史上，饱经战乱和民族压迫，加之生存环境的恶劣，所以，形成了一种崇尚粗犷、剽悍和力量，轻视生死的尚武好勇精神。而从牛的身上，就很好地体现了这种精神。人们以牛来观照自身，对这种精神加以肯定和赞美。这就是苗族人爱牛和喜欢斗牛运动的文化奥秘。许多文人诗客，都描写赞颂过斗牛的场景。比如，这首来自网络的诗歌《苗族斗牛》(作者唐孟直)：“西人逞勇斗蛮牛，岂似苗家技巧优。决胜雄兵披彩带，开场响炮震环丘。四犄相抵无遗力，八腿交横对怒眸。赛出头名全寨喜，芦笙围火醉方休。”就是对黔东南苗族斗牛场景和斗牛爱好的生动描述。苗族人尚武好勇的精神，通过爱好斗牛运动，得以生动地表现出来。

　　爱牛

　　黔东南地区的苗族人，对牛充满了爱护和体恤之情，把牛当成了自己的家庭成员，当成了自己劳动的老伙计和好伙伴，平日对牛爱护有加，充满了体恤之情。除了每天要割牛草来喂养牛，放牛到塘里河里去洗澡，平日定期清扫牛栏，给牛垫干稻草，为牛创造一个良好的居住环境以外，在特殊的日子，对牛还有特殊的关照措施。比如，在笔者熟悉的天柱、锦屏一带的苗族人，在母牛生产的日子里，要精心地服侍牛生产。为牛安全地接生，清除胞衣，为刚生下的小牛犊用热水清洗身子，采取措施防寒保暖，为母牛喂稀饭、甜酒糟等等。在过年的时候，要喂牛吃年庚饭，慰劳牛的辛劳。在每年的农历四月初八日牛的生日那天，要为牛放假休息，不让它耕种，还为它精心打扫圈舍，添加草料，用稀饭犒劳它等等。这些，都体现了苗族人对牛的爱护和体恤精神。苗族人爱牛和护牛的精神，还体现在平日不轻易鞭打牛，小孩子打牛会受到大人的怒斥等方面。平日不轻易杀牛，一般都是让牛老死，病死，享其寿终。有的甚至，在牛死的时候，为牛举行葬礼，以人的待遇礼遇之。比如，网络上有一则消息说，2013年5月17日，雷山县望丰乡乌响村李正书、李应军两家饲养的斗牛不幸病逝，享年27岁。两家人伤心不已，为牛出殡，举行隆重的葬礼。全村500多人参加葬礼。妇女们盛装为牛送葬。

　　其爱牛若此。

　　在苗族人的心目中，牛是勤劳，勇敢，坚韧，顽强，具有开拓进取精神、牺牲奉献精神和战斗精神的神圣物和吉祥物，是苗家人的庇护神，所以，受到人们的普遍敬仰和崇拜。在牛年了解一点牛的文化，有助于振奋我们的民族精神，开创我们的崭新事业，提高我们的人生境界。