侗年，侗语是“吃冬”的意思，有的地方也叫过侗年。关于过侗年由来，目前学界认识不一，民间也有多种解释。比较科学说法是与农历的“冬至”有关。“冬至”是我国农历节气中的一个重要节气。古代人们把“冬至” 看作新年之始。侗族是百越人中“骆越”的后裔，侗族先民主要分布在今天广东和广西。侗族人不统一在“冬至”过节，而是各村各寨轮流过节。

　　居住在天柱县一带的侗族群众，过侗年的由来源于战国时期(公元前475年——公元前221年)。战国时期，中国南方散居住着群蛮和百越民族，一直还保持其原始部落氏族生活，文化低野。而各氏族不相统属，自相战斗杀戮。所以人口稀少。所谓百越蛮族，即言其部落的众多。自战国时代楚悼王用吴起为相，南征百越，西定黔中，遂领有今贵州东部及湖南、江西之地。待楚灭越国，并领有今浙江及闽北，遂掩有长江流域南达五岭东至海的领域。此时群蛮百越诸部落，率皆震于楚国的兵威，纷纷举族迁徙。其中位于珠江流域的“骆越”人，有的迁进今天的越南，有的迁入今贵州天柱、锦屏一带。秦朝统一全国后，为加强对南方边防的军事统治，派兵南征越族。这时，在长江和珠江下游生活的又一部分“骆越”人，为了逃避战争带来的危害，又纷纷举族迁徙，其中又有一部分人迁入天柱定居。

　　“骆越”人迁居天柱前，天柱这里就已经有人在此居住，但人口相当稀少，而迁居天柱的“骆越”人数远远多于当地土著居民的人数。他们迁至天柱后，与当地土著人和睦相处，相互通婚，相互交流。随着时间的推移，当地的土著居民的语言就慢慢被“骆越”人的语言同化，形成了今天的侗族。

　　“骆越”人来到天柱时，这里的土地尚未开发，当地居民仍处于狩猎阶段， “骆越”人虽然在珠江和长江中下游较为落后。相比之下又比当地人先进得多。主要是在战国时期，中原冶铁技术已开始传入了珠江流域，部分“骆越”人就已开始学会了冶铁技术，学会了打制铁农具。秦汉时期，铁制农具已推广到了整个珠江流域和江南地区。生活南方的越族人在农业生产中也使用上了铁农具。“骆越”人迁居天柱后，也把这一先进生产工具带到了天柱。他们联合当地土著居民，着手开发当地肥沃的土地资源，在有水源的土地上围水造田，种植水稻，在房屋前后空地上种植蔬菜等庄稼，并圈养家畜，连续几年农牧业皆获得了大丰收。为了感谢上苍的保佑，庆祝粮食的丰大收，居于高酿(含石洞)的“骆越”人和土著人协商，决定在粮食收成后的农闲十一月前后“冬至”这一天，各家各户杀猪宰羊、杀鸡祭祀祖先，并开展家族与家族之间，村落与村落之间斗牛、斗乌、唱山歌、跳舞、玩山、婚娶等活动，得到了众人的支持。结果，在“冬至”一天，这方侗年过得热热闹闹，活动开展得有声有色，不仅加强了人与人之间思想交流，协调了人际关系，而且增进了村寨之间有友情和物物交换。后来，这一活动也被天柱其他地方侗家效仿。随之，在今天的雷寨、邦洞、蓝田、坪地、渡马、坌处等地侗家也先后轮流进行祭祖，开展各种喜闻乐见的有意义的娱乐活动。久而久之，高酿地区过“冬至”的这一活动则演变为天柱侗家的传统节日——侗年。