苗年是雷公山地区苗族同胞一年一度庆祝丰收的节日，相当于汉族的春节。同时，也是祭祀祖先，祈求祖先赐福的重要日子。

　　雷山西江的苗年分为小年、中年和大年，没有固定的日期，视当年具体情况而定。在西江，苗族传统历法是一年十个月，每年的农历十月左右就是一年的年终岁周，苗年便安排在这个时间段，但具体时间需要西江民间宗族宗教管理领袖“鼓藏头”与民间农事管理领袖“活路头”，以及老年协会共同商议，鼓藏头定夺后向外宣布。就隆重程度而言，大年最隆重，要过10天左右;中年次之，过4-5天;小年过1-2天。过苗年，首先要先确定大年的时间，大年相当于春节的除夕，是整个苗年的高潮。大年时间确定后，往前推25天便是过中年的日期;中年往前推25天是过小年的日子。西江苗寨苗年大年时间一般选在农历十月的第一个“卯”日，是为了纪念最早迁徙到西江的祖先之一“卯公”。

　　西江作为一个农业社会，种植的农作物主要以水稻为主。水稻的生长节奏对一年中的节庆安排起着重要的作用。在西江，一年之中重要的节日有两个，一个是稻谷抽穗后的吃新节，一个便是秋收后农闲时期的苗年。两个节日都处于农闲期，主要是为了避免耽误农事活动。

　　过苗年时，村寨里 一项重要的内容便是祭桥。桥在西江是个重要的媒介，村寨里自古以来就有的风雨桥，是全寨人集体所用，是重要的公共空间。风雨桥链接白水河的两岸，给往来的村民提供便利，同时，也是人们休憩、社交的场所以及青年男女们游方谈恋爱之地。除此之外，西江还有一种自家修建私有的桥，这种桥规格不一，没有固定的形状大小，有时候一块木板、一块石块足以就构成一座桥。在西江苗族的观念里面，人都是从另一个世界过来的，而桥是沟通两个世界的媒介。为使家庭子孙繁茂，人们经常在自家门口、路边等等搭桥，希望路过此地的魂灵能顺着桥走到家里来。在西江，每个家族都有自己的桥，供整个家族的人祭祀，同时保护整个家族繁荣昌盛;每个家庭自己也会修建桥，希望通过桥能使家庭多子多孙。祭桥对于有孩子的人家来说是为祈愿孩子能健康成长，对于没有孩子但却渴望拥有孩子的家庭来说，希望借助桥梁，吸引阴间的魂灵过来，魂灵过来意味着怀上孩子。

　　苗年也是一年中祭祀祖先的一个重要日子，苗年在秋收之后举行，主要是为了庆祝丰收。为了感谢祖先这一年来的庇护，同时也祈求祖先下一年的庇护，每家每户都会举行小型祭祀仪式。仪式由家里面的男主人举行，小年，中年，大年都要念感谢祖先的词。吃饭喝酒时要先敬祖先。

　　依据重要隆重的层次之分，过年的祭祀贡品、祭祀对象也不同。过小年时，每家每户自己举行小型的祭祀仪式即可，一般而言杀一只鸡或者不杀鸡随便吃买点肉，男主人念词祭祀祖先即可;过中年时，出嫁的女儿一般要回家来一起庆祝，要杀鸡或鸭以及两条鱼来祭祀，除了祭祀祖先之外，有需要的人家还祭祀自家的桥，这一活动可称为“祭家桥”;大年时，除杀鸡鸭外，还要杀一头猪，祭祀对象除了祖先、家桥外，还需要祭祀岩爹岩妈、树神，有的人家也在此时去“祭外桥”(祭祀除家桥以为的桥)。同时，村寨举行跳芦笙活动。跳芦笙时，要鼓藏头家的女儿或者亲属先进芦笙场，其他人才可允许进入。我们可以看出，在整个苗年过程中，祭祀祖先这项内容贯穿始终。随着祭品的愈加贵重，链接起来的社会关系愈加广阔。小年，是每个小家庭自己的事，社会关系局限于自己家庭内部;中年，嫁出去的女儿回来一起过，社会关系扩展至姻亲关系的层面;大年，整个村寨一起跳芦笙舞，这是整合维系村寨关系的一个机会，社会关系扩展至整个村寨。从这个层面讲，苗年，是每个家庭社会关系整合强化的过程。